SMILE ja ohut sarveiskalvo
Liian ohut sarveiskalvo on yhtenä syynä siihen, että laserleikkausta ei voida suorittaa. Silmä on kuin pallo, jonka seinämän tulee olla riittävän paksu ja vahva säilyttääkseen pyöreän muotonsa. Laserleikkauksessa sarveiskalvoa ohennetaan. Silmälääkärit ovat yleensä sitä mieltä, että LASIK-menetelmässä tulisi turvallisuussyistä säilyttää läppää muodostettaessa ja hiottaessa vähintään 250 mikrometriä koskematonta kudosta ja pintahionnassa (PRK, viilto- ja kosketusvapaa laserleikkaus) vähintään 350 mikrometriä. ReFocus-silmäkeskuksessa olemme korottaneet turvavaraa 50 mikrometrillä. Suunnittelemme siis esimerkiksi femtoLASIK-toimenpiteen aina niin, että koskematta jää vähintään 300 mikrometriä. Turvallista paksuutta voidaan lisätä sen takia, että femtolaserilla leikattu läppä on jopa 50 mikrometriä (eli n. 10 % sarveiskalvon kokonaispaksuudesta) ohuempi kuin normaalissa LASIK-toimenpiteessä käytettävällä mikrokeratoomalla leikattu.
Kolmannen sukupolven laserleikkaus SMILE (Small Incision Lenticule Extraction) muuttaa kaiken – myös sarveiskalvon paksuuden ja vahvuuden näkökulmasta. SMILE-menetelmässä kudosta poistetaan sarveiskalvon sisemmistä kerroksista, jolloin uloimmat kerrokset jäävät ehjiksi. Sarveiskalvo koostuu päällekkäisistä kerroksista, jotka ovat vahvimpia juuri sarveiskalvon etuosassa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että sarveiskalvon uloimmat 40 % ovat vähintään kaksi kertaa niin vahvoja kuin sisemmät 60 %. SMILE-leikkauksessa vahvemmat ulommat kerrokset jäävät ehjiksi, toisin kuin LASIKissa tai pintahiontatoimenpiteissä.
Käyttämällä matemaattista mallia voidaan päätellä, että sarveiskalvon ollessa 550 mikrometriä paksu on mahdollista korjata LASIK-menetelmällä noin 6, PRK-menetelmällä 10 ja SMILE-menetelmällä 13,5 dioptrian miinuslasit säilyttäen 60% sarveiskalvon vahvuudesta. Aiempiin menetelmiin nähden SMILE-toimenpiteellä voidaan siis leikata turvallisesti potilaita, joilla on ohuempi sarveiskalvo. Riippumatta sarveiskalvon paksuudesta SMILE-toimenpide vähentää sarveiskalvon muodon myöhemmän muutoksen riskiä.